MS 840'ta doğan III. Michael [Sarhoş Michael], babası Theophilos'un beklenmedik ölümünün ardından üç yaşındayken tahta çıktı. Annesi Theodora, Michael'ın bebekliği sırasında, kızı Thekla [Michael'ın hayatta kalan en büyük kız kardeşi] ile birlikte naip olarak hüküm sürmüştür. Dönemin resmi hükümet belgelerinde Thekla'nın adı geçtiği ve antik sikkelerde tasvir edildiği için naiplikte pay sahibi olmaya hak kazanmış gibi görünmektedir.
Theodora'nın güç arzusu, onu taht için daha az uygun ve onun kavrayışında daha esnek hale getirmek için III Michael'in eğitimini kısıtlamasına yol açtı. Ancak, çocuk büyüdükçe kurnaz amcası Bardas ile yakın bir bağ geliştirdi ve 856'da, on dört yaşındayken Michael, bir yıl önce Theodora'nın en güvendiği bakanını öldürerek Bardas'ın naipliği devirmesine izin verdi. Theodora ve Thekla da dahil olmak üzere kızları, yeni tek hükümdar tarafından bir rahibe manastırına sürüldü. Michael, Araplara ve Slavlara karşı başarılı bir askeri lider olmaya devam etti. Onun yönetimi altında birçok harap şehir yeniden inşa edildi, manastırlar yeniden açıldı ve imparatorluk üniversitesi yeniden canlandırıldı. Michael Bulgaristan'ı işgal etti ve hükümdarı Boris I'i evlat edindi, ve söz konusu hükümdarın vaftiziyle o bölgede Tengricilik inancını Hristiyanlıkla değiştirdi.
Bu başarılara rağmen Michael, karısı Eudocia ile herhangi bir çocuk sahibi olmayı başaramamıştı. Evlilikleri pek de mutlu bir evlilik değildi ve Michael bunun yerine Ingerina adlı metresine aşık olmuştu. Herhangi bir skandalı önlemek için Ingerina'yı Basil ile evlendirdi. Onunla ilişkisini sürdürdü ve Basil ile olumlu ilişkileri sürdürmek için kız kardeşi Thekla'yı rahibe manastırından geri getirdi ve onu arkadaşı Basil'e adak olarak verdi. Ingerina, Michael'a Leo adında bir oğul doğurdu, ancak imparatorluğun gelecekteki hükümdarının babasının kim olduğu bugüne kadar belirsizdir. Basil, Michael üzerinde giderek artan bir nüfuz kazandı ve Nisan 866'da imparatoru Sezar Bardas'ın kendisine karşı komplo kurduğuna ikna etti ve bu nedenle Bardas'ı öldürmesine izin verildi. Artık ciddi rakipleri olmayan Basil, 26 Mayıs 866'da ortak imparator olarak taç giydi. Basil kısa sürede Michael'in Basiliskianos adlı yeni bir saray mensubuyla kurduğu yakın ilişkiden şüphelendi ve buna son vermek için komplo kurdu. Bazı yakın akrabaları ve arkadaşları eşliğinde, bir ziyafetin ardından içkiyle baygın yatan Michael'i vahşice öldürdü.
III. Michael'in omurgasız bir ayyaş olarak çirkin ünü, kısmen Basil ve halefleri altında faaliyet gösteren Bizans yazarları tarafından, yeni imparatorun vahşi cinayet eylemini meşrulaştırmak için yaratılmıştı. Gerçekten de, bazı Arap anlatıları onu güçlü ve yetenekli bir askeri lider olarak tanımlıyor ve saltanatı aslında birçok yönden, özellikle de imparatorluğun iç durumunu istikrara kavuşturmada faydalı olmuştur.
Theodora'nın güç arzusu, onu taht için daha az uygun ve onun kavrayışında daha esnek hale getirmek için III Michael'in eğitimini kısıtlamasına yol açtı. Ancak, çocuk büyüdükçe kurnaz amcası Bardas ile yakın bir bağ geliştirdi ve 856'da, on dört yaşındayken Michael, bir yıl önce Theodora'nın en güvendiği bakanını öldürerek Bardas'ın naipliği devirmesine izin verdi. Theodora ve Thekla da dahil olmak üzere kızları, yeni tek hükümdar tarafından bir rahibe manastırına sürüldü. Michael, Araplara ve Slavlara karşı başarılı bir askeri lider olmaya devam etti. Onun yönetimi altında birçok harap şehir yeniden inşa edildi, manastırlar yeniden açıldı ve imparatorluk üniversitesi yeniden canlandırıldı. Michael Bulgaristan'ı işgal etti ve hükümdarı Boris I'i evlat edindi, ve söz konusu hükümdarın vaftiziyle o bölgede Tengricilik inancını Hristiyanlıkla değiştirdi.
Bu başarılara rağmen Michael, karısı Eudocia ile herhangi bir çocuk sahibi olmayı başaramamıştı. Evlilikleri pek de mutlu bir evlilik değildi ve Michael bunun yerine Ingerina adlı metresine aşık olmuştu. Herhangi bir skandalı önlemek için Ingerina'yı Basil ile evlendirdi. Onunla ilişkisini sürdürdü ve Basil ile olumlu ilişkileri sürdürmek için kız kardeşi Thekla'yı rahibe manastırından geri getirdi ve onu arkadaşı Basil'e adak olarak verdi. Ingerina, Michael'a Leo adında bir oğul doğurdu, ancak imparatorluğun gelecekteki hükümdarının babasının kim olduğu bugüne kadar belirsizdir. Basil, Michael üzerinde giderek artan bir nüfuz kazandı ve Nisan 866'da imparatoru Sezar Bardas'ın kendisine karşı komplo kurduğuna ikna etti ve bu nedenle Bardas'ı öldürmesine izin verildi. Artık ciddi rakipleri olmayan Basil, 26 Mayıs 866'da ortak imparator olarak taç giydi. Basil kısa sürede Michael'in Basiliskianos adlı yeni bir saray mensubuyla kurduğu yakın ilişkiden şüphelendi ve buna son vermek için komplo kurdu. Bazı yakın akrabaları ve arkadaşları eşliğinde, bir ziyafetin ardından içkiyle baygın yatan Michael'i vahşice öldürdü.
III. Michael'in omurgasız bir ayyaş olarak çirkin ünü, kısmen Basil ve halefleri altında faaliyet gösteren Bizans yazarları tarafından, yeni imparatorun vahşi cinayet eylemini meşrulaştırmak için yaratılmıştı. Gerçekten de, bazı Arap anlatıları onu güçlü ve yetenekli bir askeri lider olarak tanımlıyor ve saltanatı aslında birçok yönden, özellikle de imparatorluğun iç durumunu istikrara kavuşturmada faydalı olmuştur.