Marcus Aurelius Antoninus Augustus
Marcus Aurelius büyük Roma imparatorlarından birisidir. MS 161'den 180'e kadar hüküm sürdü. Onun günlerinde Roma İmparatorluğu zirveye ulaşmıştır. [düşüşünün başlangıcı Commodus'un halefiyle olmuştur]. Marcus Aurelius diğerlerinin yanı sıra, büyük bir Stoacı filozof olarak kabul edilir. Savaşın ön cephesinde, bir kulis alanında, akıl yürütmelerini kaydetti, kendi kendine öğütler verdi, felsefenin gücüyle onu canlandırmıştır. Gençliğinden beri benimsediği fikirlere bağlı kalabilmek, zorluklara katlanabilmek, olayların seline kapılmamak, sıradan bir iktidar adamı olmamak, olduğu gibi, bir filozof-imparator olarak kalabilmek için geç antik çağın en önemli felsefi eserlerinden biri olarak kabul edilen Kendime Düşünceler [ΤΑ ΕΙΣ ΕΑΥΤΟΝ] adlı kitabı yazmıştır.
Saltanatı, Roma İmparatorluğu için göreceli istikrarın olduğu bir dönem olan Pax Romana'nın zirvesine işaret ediyordu. Lucius Verus'la birlikte hüküm sürdükten sonra Part İmparatorluğu ve Germen kabileleriyle yaşanan çatışmalar gibi zorluklarla karşı karşıya kalmıştır. Ayrıcalıklı olarak doğan Marcus, önde gelen öğretmenler tarafından eğitildi ve Faustina ile evlendi. Onun saltanatı, imparatorluğun nüfusunu etkileyen yıkıcı Antoninus Vebası'na tanık oldu. Felsefi yazılardan oluşan bir koleksiyon olan Meditasyonları hala etkili olmaya devam eder ve onun Stoacı ideallere olan bağlılığını aydınlatmaktadır. Kendinden öncekilerin aksine Marcus bir varis evlat edinmekten kaçındı. Onun soyundan gelenler arasında Lucius ile evlenen Lucilla ve tartışmalı halefiyeti tartışmalara yol açan Commodus da vardı.
Marcus Aurelius, 17 Mart 180'de, Germen kabilelerine karşı savaşı sona erdirmeye çalışırken, Pannonia'daki Sirmium şehrinin yakınlarındaki askeri karargahında bilinmeyen nedenlerle, nispeten genç yaşta, 58 yaşında ölmüştür. Roma İmparatoru Marcus Aurelius'a ait detaylı antik sikke görselleri için Tıklayınız.
Historia Augusta, Marcus Aurelius'un ölümünün MS 165-180 yılları arasında imparatorluğu harap eden ve büyük ihtimalle Aurelius'un yardımcı imparatoru Lucius Verus'un ve yaklaşık 5-10 milyon Romalının hayatına mal olan Antoninus Vebası'ndan [aynı zamanda Galen Vebası olarak da bilinir] kaynaklandığını güçlü bir şekilde ima eder.
Historia Augusta Marcus Aurelius'un ölümünü şy şekilde aktarır:...Hastalanmaya başlayınca oğlunu yanına çağırdı ve her şeyden önce savaştan geriye kalanları hafife almamasını, aksi takdirde devlete ihanet etmiş gibi görünmemesini rica etti. Yemekten ve içmekten kaçındı ve böylece hastalığı daha da kötüleşti. Altıncı gün arkadaşlarını çağırdı ve tüm insani olaylara karşı alaycı ve ölüme karşı küçümseyici bir tavırla onlara şöyle dedi: Neden benim için ağlıyorsunuz, veba ve hepimizin ortak kaderi olan ölüm hakkında düşünmek yerine?. Yedinci gün yorgundu ve sadece oğlunu içeri aldı ve onu bile hastalığa yakalanma korkusuyla hemen gönderdi. Ve oğlu gittiğinde, sanki uyumak istiyormuş gibi başını örttü ve gece boyunca son nefesini verdi [Life of Marcus Aurelius, II.28].
Marcus Aurelius ölümünden hemen sonra tanrılaştırıldı ve külleri Roma'ya geri gönderildi ve 410 yılında Vizigotların şehri yağmalamasına kadar Hadrianus'un mozolesinde dinlendirildi. İmparatorluk kutsama törenleri tanrılaştırılan imparatorlar için cenazeler muhteşem olaylardı. Örnek antik sikkelerin arka yüzündeki gibi büyük ve ayrıntılı bir odun yığını [veya ustrinum] inşa edildi.
Birinci katı oluşturan süslü podyumun üstünde, ikinci katta, örnek antik sikkelerin arka yüzlerinde görebileceğiniz kapılarla girilen, imparatorun bedeninin yerleştirileceği bir oda bulunuyordu; ikinci ve üçüncü katlar, heykellerin bulunduğu nişlerle süslenmişti ve dördüncü katta, ölen imparatorun büyük meşalelerle çevrili quadriga sürdüğü devasa bir balmumu heykeli bulunuyordu.
Ön hazırlıklar tamamlandığında, ateş yakılır ve içinden imparatorun ruhunun göklerdeki tanrılar arasında yerini almasını simgeleyen bir kartal serbest bırakılırdı. Bu törenlerin ritüelleri, çoğu zaman, seleflerinin tanrılaştırılmasının anısına ve onuruna, sonraki imparatorlar tarafından darb ettirilen antik sikkelerde tasvir edilmiştir. Bu tür antik sikkeler sıklıkla imparatoru göğe doğru fiziksel olarak taşıyan kartalın kendisini, törene fillerden oluşan bir dört tekerlekli araçla gelen kuklayı veya burada olduğu gibi cenaze ateşinin kendisini tasvir eder.