MS 1 Ocak 69'daki Vindex isyanı sırasında Galba'yı yeterince desteklemedikleri yönündeki suçlamalardan rahatsız olan Alman lejyonları, sadakat yemini etmeyi reddettiler ve bunun yerine ertesi gün komutanları Aulus Vitellius'u rakip imparator ilan ettiler. Vitellius, Galba'nın yalnızca birkaç günlüğüne düşmanıydı, çünkü Galba'nın Roma'daki akılsız politikaları 15 Ocak'ta öldürülmesiyle sonuçlandı. Galba'nın yerine, askeri gücünü sağlamak için Praetorian Muhafızlarını kullanan katili Marcus Salvius Otho getirildi.
Kuvvetlerinin sertleşmiş Alman lejyonlarına karşı başarılı olma ihtimalinin düşük olduğunu fark eden Otho, Vitellius ile bir evlilik ittifakı müzakeresi yapmaya çalıştı, ancak sonuç alamadı. Vitellius lejyonlarının yarısını Roma'yı ele geçirmek için güneye göndermişti. Otho başlangıçta Vitellius'un güçlerine karşı birkaç küçük zafer kazandı, ancak Bedriacum'da [MS 14 Nisan 69] korkunç bir yenilgiye uğradı ve ardından umudunu kesip intihar etti. Roma artık Vitellius'undu. Ne yazık ki, yeni İmparatorun yeni gücünü kötüye kullanmış, sürekli ziyafetler ve zafer alaylarıyla imparatorluk kasasını boşaltmıştır. Daha sonra, para bittiğinde, kendisini mirasçıları olarak adlandıran zengin dalkavukların zamansız ölümlerini ayarlayarak imparatorluğun mali durumunu iyileştirmeye çalışmıştır. Vitellius'un mali kötü yönetimi, saltanatının yalnızca birkaç ayında son derece tehlikeli bir boyut kazanmıştır.
1 Temmuz'da Yahudi Savaşı'nın [MS 66-73] yürütülmesinden sorumlu komutan Vespasianus, İskenderiye'de rakip imparator ilan edildi. Vitellius için bu yeterince kötüydü ama Tuna lejyonlarının komutanı Marcus Antonius Primus'un da Vespasianus'a yanaştığını ve Roma'ya doğru yürüdüğünü öğrendiğinde durum daha da kötüleşmiştir. Vitellius, ek kuvvet toplamak veya düşmanlarının kuvvetlerini satın almak için çok az parası olmasına rağmen ordusunu Primus'la yüzleşmeye gönderdi. Kaderin ironik bir cilvesi olarak, MS 24 Ekim 69'da Bedricaum yakınlarında karşılaştılar, ancak bu sefer Vitellianlar mağlup oldular. Vitellius'un sonu gelmişti. Onun devrileceğini tahmin eden çok sayıda astrolog sayesinde bunu savaştan önce bile biliyordu, ancak Vitellius uyarıları dinlemek yerine onların Roma'dan sınır dışı edilmesini ve hatta birkaç durumda idam edilmesini emretmişti. Artık çok geçti. Vitellius, hayatı karşılığında tahttan çekilmeyi teklif etti ve Primus'un bunu kabul ettiği bildirildi, ancak iktidar nişanını bırakma sözünü yerine getirmesi Praetorian Muhafızlar tarafından engellendi. Primus ve Vespasian'a sadık güçler MS 69 yılının Aralık ayında Roma'nın surlarını aştılar ve Vitellius saklanmaya çalışsa da yakalanıp Gemonian Merdivenleri'nde [Roma tarihinde bir infaz yeri] idam edildi, cesedi Tiber'e atıldı ve başı şehirde gezdirilmiştir.
Örnek antik sikke Vitellius'un Roma'daki saltanatının başlarında darb edilmiştir, çünkü antik sikkenin arka yüzü İmparatorun Barışını anmaktadır. Vitellius yönetimi altında gerçek barışa yakın olan tek şey, Otho'nun Nisan ayındaki ölümü ile Vespasianus'un Temmuz başında yeni bir rakip olarak ilan edilmesi arasında gerçekleşmiştir. Antik sikke MS 69'daki iç savaşların sonunun reklamını yapıyor. Gerçekte son henüz gelmemişti, sadece savaşa kısa bir ara verilmişti.
Sikke ön yüzde Vitellius büstü. Soldan sağa A VITELLIVS GERMANICVS IMP AVG P M TR P -Aulus Vitellius Germanicus Imperator Augustus Pontifex Maximus Tribunicia Potestate: Aulus Vitellius Germanicus, Başkomutan [Imperator], İmparator [Augustus], Başrahip, Tribün Gücü lejantı. Sikke arka yüzde imparator Augustus tarafından barışı sürdürmesini simgeleyen bir kült olarak benimsen, Roma'da barışın kişileştirilmiş hali olan Pax tasviri. Soldan sağa PAX AVGVSTI - İmparatorun Barışı lejantı. Antik sikkenin ön yüzünde görülen Germanicus lejantı, Claudian gensleri [aile] tarafından kullanılan bir takma addı, en son imparator Claudius ve Nero tarafından kullanılmıştı ve Vitellius'un antik sikkelerinde bir başlık olarak onun yeniden dirilişi, onu alt sınıflar arasında hâlâ popüler olan Nero'nun anısına bağlamaya hizmet eder veya belki de emrindeki Alman lejyonları şeklindeki askeri güce de atıfta bulunulmuştur.