Bizans imparatoru Nikephoros'un [Nicephorus I] kariyeri, Bulgaristan seferi sırasında 26 Temmuz 811'de Pliska Savaşı'nda aniden sona ermiştir. İlk sefer büyük bir başarıyla sonuçlandı ve savaş, Bizans güçlerinin Bulgaristan'ın başkenti Pliska'yı yağmalamasının hemen ardından gelmiştir. Bulgar Hanı Krum, başkentinin felaketle sonuçlanan kaybından sonra barış istemeye çalıştı, ancak büyük zaferinden çok emin olan Nikephoros bunu reddetti ve tüm Bulgaristan'ı geri almayı planladı.
Bizanslılar şehri yağmalarken, Bulgar Hanı Krum vadiden çıkışlarını tuzaklar ve ahşap bir çit de dahil olmak üzere tahkimatlarla kapattı. Nikephoros yeni inşa edilen surlara saldırmak istemedi ve kamp kurmayı tercih etti. Bu akıllıca bir karar olmadı. Bulgarlar sonraki birkaç günü kamplarında kalkanlarını şıkırdatarak Bizans güçlerini korkutmaya çalışarak geçirdiler. İki ordu savaşta karşılaştığında, Bizans ordusunun morali çökmüştü. Bizanslıların sayıca üstün olmasına rağmen, Bizans ordusu Bulgar Hanlığı tarafından tamamen bozguna uğratıldı.
Yaklaşık 30.000 kişilik Bizans ordusunun çok az üyesi bu katliamdan kurtulabildi. İmparator Nikephoros'un kendisi öldürüldü [özellikle de Valens'in dört yüzyıl önce Gotlar tarafından öldürülmesinden bu yana yabancı düşmanlara karşı savaşta ölen ilk Roma İmparatoru olarak]; aynı zamanda Nikephoros'un oğlu ve halefi Staurakios [ΣΤΑΥΡΑΚΙΟΣ], omurgasından ciddi bir yara aldı ve savaş alanından çekilen imparatorluk muhafızları tarafından kurtarıldı. Belirsiz durumu nedeniyle aceleyle Edirne'de taç giydirilmiştir. Bu, son Batı Roma İmparatoru Romulus Augustus'un 476'da tahttan indirilmesinden bu yana Konstantinopolis [İstanbul] dışında ilk kez bir imparatorun taç giymesiydi. Pliska Muharebesi'nde sakat kalan Staurakios, gücünü kullanamadı. Zayıflığı, sonunda onu iktidardan uzaklaştıracak bir güç mücadelesini beraberinde getirmiştir. Staurakios'un hükümdarlığı kısa sürmüştür. İmparatorluk 2 Ekim 811'de kayınbiraderi Michael I Rhangabe tarafından gasp edildi. Staurakios, bir manastıra gönderildi ve savaşta aldığı yaralardan dolayı 812'de kangrenden ölünceye kadar orada kalmıştır.
Bizans aristokrasisine mensup, daha sonra keşiş ve tarihçi olan Theophanes [ΘΕΟΦΑΝΗΣ], Chronographia [ΧΡΟΝΟΓΡΑΦΙΑ] adlı eserinde felaketin ardından yaşananları şöyle özetlemiştir: Kurbanlar arasında Anadolu'nun Strategosu [Yunancada general anlamında kullanılır. Hellenistik ve Bizans İmparatorluğu içinde terim aynı zamanda bir askerî vali tanımlamak için kullanılmıştır. Modern Yunan ordusunda en yüksek subay rütbesi] olan soylu Romanus, birçok Protospatharios/Protospatharioi [imparatorluk hiyerarşisinde bir unvan; bu unvan genellikle senato üyeliğini sağlıyordu] ve Spatharios/Spatharioi, tagmata [tabur ya da alay büyüklüğünde askerî birlik] komutanları, excubitorların hizmetlileri ve İmparatorluk Muhafızlarının drungariosları [Bizans ordusunda bir askeri rütbe], Trakya Strategosu, birçok themeta subayı ve sayısız asker vardı; böylece Hristiyanlığın en seçkinleri yok edildi.Hristiyanlar, hiçbir ağıtın yeterli olmadığı o günün çirkin olaylarını bir daha asla yaşamasınlar [Theophanes, 491].
Nikephoros'un cesedi bulunamadı ve Teofanes, Han Krum'un imparator Nikephoros'un başını kestiğini ve birkaç gün boyunca önünden geçen kabilelere göstermek için bir direğe astığını, bundan sonra kafatasını açığa çıkardığını, dışını gümüşle kapladığını ve gururla Sklavinli [Slav kabileleri] reislere imparator Nikephoros'un kafatasından içirdiğini kaydeder [Theophanes, 491-2].
Bizanslılar şehri yağmalarken, Bulgar Hanı Krum vadiden çıkışlarını tuzaklar ve ahşap bir çit de dahil olmak üzere tahkimatlarla kapattı. Nikephoros yeni inşa edilen surlara saldırmak istemedi ve kamp kurmayı tercih etti. Bu akıllıca bir karar olmadı. Bulgarlar sonraki birkaç günü kamplarında kalkanlarını şıkırdatarak Bizans güçlerini korkutmaya çalışarak geçirdiler. İki ordu savaşta karşılaştığında, Bizans ordusunun morali çökmüştü. Bizanslıların sayıca üstün olmasına rağmen, Bizans ordusu Bulgar Hanlığı tarafından tamamen bozguna uğratıldı.
Yaklaşık 30.000 kişilik Bizans ordusunun çok az üyesi bu katliamdan kurtulabildi. İmparator Nikephoros'un kendisi öldürüldü [özellikle de Valens'in dört yüzyıl önce Gotlar tarafından öldürülmesinden bu yana yabancı düşmanlara karşı savaşta ölen ilk Roma İmparatoru olarak]; aynı zamanda Nikephoros'un oğlu ve halefi Staurakios [ΣΤΑΥΡΑΚΙΟΣ], omurgasından ciddi bir yara aldı ve savaş alanından çekilen imparatorluk muhafızları tarafından kurtarıldı. Belirsiz durumu nedeniyle aceleyle Edirne'de taç giydirilmiştir. Bu, son Batı Roma İmparatoru Romulus Augustus'un 476'da tahttan indirilmesinden bu yana Konstantinopolis [İstanbul] dışında ilk kez bir imparatorun taç giymesiydi. Pliska Muharebesi'nde sakat kalan Staurakios, gücünü kullanamadı. Zayıflığı, sonunda onu iktidardan uzaklaştıracak bir güç mücadelesini beraberinde getirmiştir. Staurakios'un hükümdarlığı kısa sürmüştür. İmparatorluk 2 Ekim 811'de kayınbiraderi Michael I Rhangabe tarafından gasp edildi. Staurakios, bir manastıra gönderildi ve savaşta aldığı yaralardan dolayı 812'de kangrenden ölünceye kadar orada kalmıştır.
Bizans aristokrasisine mensup, daha sonra keşiş ve tarihçi olan Theophanes [ΘΕΟΦΑΝΗΣ], Chronographia [ΧΡΟΝΟΓΡΑΦΙΑ] adlı eserinde felaketin ardından yaşananları şöyle özetlemiştir: Kurbanlar arasında Anadolu'nun Strategosu [Yunancada general anlamında kullanılır. Hellenistik ve Bizans İmparatorluğu içinde terim aynı zamanda bir askerî vali tanımlamak için kullanılmıştır. Modern Yunan ordusunda en yüksek subay rütbesi] olan soylu Romanus, birçok Protospatharios/Protospatharioi [imparatorluk hiyerarşisinde bir unvan; bu unvan genellikle senato üyeliğini sağlıyordu] ve Spatharios/Spatharioi, tagmata [tabur ya da alay büyüklüğünde askerî birlik] komutanları, excubitorların hizmetlileri ve İmparatorluk Muhafızlarının drungariosları [Bizans ordusunda bir askeri rütbe], Trakya Strategosu, birçok themeta subayı ve sayısız asker vardı; böylece Hristiyanlığın en seçkinleri yok edildi.Hristiyanlar, hiçbir ağıtın yeterli olmadığı o günün çirkin olaylarını bir daha asla yaşamasınlar [Theophanes, 491].
Nikephoros'un cesedi bulunamadı ve Teofanes, Han Krum'un imparator Nikephoros'un başını kestiğini ve birkaç gün boyunca önünden geçen kabilelere göstermek için bir direğe astığını, bundan sonra kafatasını açığa çıkardığını, dışını gümüşle kapladığını ve gururla Sklavinli [Slav kabileleri] reislere imparator Nikephoros'un kafatasından içirdiğini kaydeder [Theophanes, 491-2].
